交流变频和直流（DC）变频中央空调的主要区别是控制器和压缩机电机的区别。
(1)交流变频空调采用交流变频器，直流（DC）变频空调采用直流（DC）变频器。交流变频器主要改变电源的频率和电压，而直流（DC）变频器主要改变直流（DC）电源的电压。
(2)交流变频空调压缩机采用交流电机，直流（DC）变频空调压缩机采用直流（DC）电机。用于交流变频的压缩机电机是一种常见的三相交流异步电机。交流变频压缩机的旋转是基于定子和转子之间的电磁感应。直流（DC）变频压缩机的转子是由稀土永磁材料制成的直流（DC）电机，即直流（DC）电机，它通过定子产生的旋转磁场和转子的永磁磁场的直接作用产生旋转力。这种电机可以通过改变发送给电机的直流（DC）电压来改变其转速，定子的旋转磁场对转子没有电磁感应，从而克服了交流变频压缩机的电磁噪声和转子损耗。其压缩机效率比交流变频压缩机高10%~30%，但噪声低5~10分贝。然而，直流（DC）变频空调的生产成本高于交流变频空调，销售价格也相应较高，但这是变频空调的发展趋势。
